Investigación y Desarrollo de Tecnologías para el Reciclaje y Valorización del Poliuretano en una Economía Circular

La Red de Excelencia “Cervera” RECIPOL se ha establecido como un consorcio pionero en la investigación y desarrollo de tecnologías avanzadas para el reciclaje y valorización de materiales de poliuretano (PU).

Para dar solución a la problemática actual de los productos de PU en cuanto a su impacto ambiental, surge la RED RECIPOL, que aúna esfuerzos de cinco centros tecnológicos (CETEM, AITIIP, APIDIT-CTCR, ITENE y FUNDITEC) destacados en el área de la Economía Circular. Esta red tiene como objetivo responder a las necesidades del sector industrial, concretamente en los sectores de automoción, calzado, mobiliario, packaging, construcción y descanso.

RECIPOL trabajará en tecnologías de reciclaje y valorización de los materiales de poliuretano, centrándose en reducir tanto la dependencia de fuentes fósiles como el impacto ambiental originado por los residuos al final del ciclo de vida útil de los productos que contienen poliuretano.

En el sector de la automoción, España es el segundo mayor fabricante de automóviles de Europa y el octavo a nivel mundial. La aplicación del poliuretano en los vehículos representa alrededor del 17% en peso del vehículo, lo que supone entre el 15 y el 20% del total de plásticos utilizados en la fabricación de un automóvil. De media, la fabricación de un coche con motor convencional genera entre 12 y 14 toneladas de CO2. Uno de los grandes desafíos del sector es garantizar la sostenibilidad del producto y del proceso de producción, considerando aspectos como el uso de nuevos materiales, diseño aligerado y multimaterial, adaptación de procesos de producción y tecnologías de unión, ecodiseño, reutilización y reciclaje, así como la eficiencia energética. Actualmente, existen iniciativas regulatorias y sociales, como el Pacto Verde Europeo, que trabajan para incorporar la sostenibilidad en el sector.

Un estudio de ACEA, la asociación que agrupa a los fabricantes de vehículos en Europa, afirma que las emisiones de CO2 por vehículo fabricado en la UE han bajado un 25,4% desde 2006. En la actualidad, ya existen iniciativas relacionadas con la Economía Circular, en su mayoría dedicadas al reciclaje de residuos, así como proyectos de investigación relacionados con la incorporación de plásticos reciclados en la fabricación de componentes para automoción.

En esta línea, Aitiip Centro Tecnológico centrará sus esfuerzos en mejorar sus competencias en estrategias de reciclaje de poliuretano mediante diversas vías físicas, químicas y biológicas:

• Incrementar su conocimiento relacionado con aductos dinámicos que favorezcan la reprocesabilidad y reversibilidad de materiales de poliuretano.
• Profundizar en el desarrollo de la tecnología de extrusión reactiva aplicada al poliuretano para que este pueda reprocesarse un número «infinito» de veces, aunque en algún momento haya que reajustar sus propiedades.
• Posicionarse en el campo del desarrollo de nuevos poliuretanos termoestables que incorporen la capacidad de reciclaje y cumplan con las propiedades y características requeridas en sectores como el automóvil y la construcción.
• Ampliar su conocimiento en procesos de reciclaje químico verde para la obtención de monómeros y oligómeros, así como su repolimerización.
• Mejorar su conocimiento y capacidad relacionada con la aplicabilidad de cócteles enzimáticos para la degradación de PU hasta monómeros y oligómeros para su reciclaje.
• Aumentar el conocimiento de pretratamientos que mejoren la biocompatibilidad y capacidad de degradación del PU por parte de ciertos insectos, como los tenebrios.
• Apoyar al sector industrial del PU para aplicar desarrollos innovadores en sus procesos y productos, mejorando la sostenibilidad del sector.