RECIPOL culmina con éxito: nuevos horizontes para el reciclaje y la sostenibilidad del poliuretano

Tras casi dos años de investigación colaborativa, la Red de Excelencia Cervera RECIPOL finaliza su actividad con importantes avances científicos y tecnológicos orientados a la valorización de residuos de poliuretano y la promoción de una industria más circular y sostenible.

Este proyecto, financiado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, a través del CDTI y los fondos Next Generation EU, ha reunido a cinco centros tecnológicos punteros en España: CETEM, AITIIP, CTCR, FUNDITEC e ITENE.

Poliuretano sostenible: de residuo a recurso

El poliuretano (PU) es un material ampliamente utilizado en sectores como el mueble, calzado, automoción y packaging, pero su difícil reciclaje y degradabilidad suponen un gran reto ambiental. RECIPOL ha abordado este desafío desde múltiples enfoques, demostrando que es posible transformar estos residuos en nuevos materiales útiles y sostenibles.

Durante la reunión final del consorcio celebrada los días 16 y 17 de junio en FUNDITEC (Madrid), se presentaron los principales resultados del proyecto.

Innovación en síntesis: nuevos poliuretanos más sostenibles

Los socios de RECIPOL han investigado alternativas al poliuretano convencional, con soluciones basadas en materias primas renovables y sin isocianatos:

• CETEM formuló espumas flexibles con biopolioles vegetales, con buenos resultados funcionales.

• CTCR identificó aceites como el de ricino y soja como opciones viables para nuevas espumas sostenibles.

• ITENE desarrolló dispersiones biobasadas de PU para adhesivos, recubrimientos y tintas aplicables en el sector del packaging.

• FUNDITEC avanzó en la producción de NIPUs (poliuretanos sin isocianatos) a partir de CO₂.

• AITIIP diseñó estructuras moleculares innovadoras que permiten la reparación y reciclaje del PU mediante procesos térmicos o químicos.

Reciclado químico del poliuretano: más eficiente y adaptable

Se han logrado procesos innovadores que permiten recuperar componentes de alto valor a partir de residuos de poliuretano:

• CTCR y AITIIP desarrollaron tecnologías de solvólisis adaptadas a distintos tipos de espumas.

• ITENE utilizó solventes eutécticos profundos (DES) como catalizadores, obteniendo polioles reciclados de alta calidad.

Biodegradación del poliuretano: una vía emergente

La red también ha apostado por soluciones biotecnológicas que permiten acelerar la degradación del poliuretano con microorganismos y enzimas:

• CETEM optimizó el cultivo de microorganismos con capacidad para biodegradar PU.

• AITIIP mejoró enzimas específicas para descomponer espumas rígidas.

• ITENE y CETEM aislaron enzimas eficaces en entornos textiles y aditivos.

• CTCR empleó cepas fúngicas que lograron reducciones significativas de masa en condiciones controladas.

Aplicaciones reales: demostradores para la industria

Los desarrollos de RECIPOL ya están dando lugar a prototipos funcionales en sectores clave:

• CETEM: espumas sostenibles para colchones y mobiliario.

• CTCR: plantillas de calzado recicladas o biobasadas.

• AITIIP: adhesivos para automoción y protección de baterías.

• ITENE: recubrimientos, adhesivos y tintas reciclables para envase.

• FUNDITEC: aplicación de NIPUs en madera, tableros, plantillas y envases flexibles.

Además, varios desarrollos se encuentran en fase de validación industrial con empresas colaboradoras.

Una red de referencia en tecnologías sostenibles para el poliuretano

Con este cierre, RECIPOL se consolida como un referente nacional en la investigación aplicada a la sostenibilidad del poliuretano. Los resultados obtenidos demuestran la viabilidad técnica de nuevas soluciones que permitirán a la industria avanzar hacia un modelo más circular, eficiente y alineado con los desafíos medioambientales actuales.

Desde RECIPOL, nos enorgullece haber alcanzado los objetivos marcados en cada sector implicado en el reciclado del poliuretano. Puedes consultar en esta web y en nuestras redes sociales todas las fases del proyecto, los avances logrados y cómo hemos contribuido a construir una industria más circular y sostenible.

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